Récits de l'arrière-pays:
La vie à l'auberge HI Athabasca Falls

Sinead : Tu vis et travailles à Athabasca Falls, dans le parc national de Jasper. C'est une destination très prisée des Canadiens et des visiteurs étrangers. Parle-moi de ça !

Jeff : Oui ! Des gens m'ont dit que ce sont les plus belles montagnes qu'ils aient jamais vues. Des gens qui avaient visité la Patagonie sont venus ici et m'ont dit que Jasper était tout aussi beau. Moi-même, j'avais toujours négligé les Rocheuses, mais je dois dire que c'est assez authentique. Ça fait maintenant dix ans que je suis à l'auberge. C'est tellement sauvage. Le parc national de Jasper s'étend sur plus de 11 000 kilomètres carrés et dès que tu quittes la route, il n'y a plus que des sentiers de randonnée. C'est vraiment un endroit vierge, ce qui est génial.

S : Dix ans, c'est beaucoup. À quoi ressemble le mode de vie en pleine nature pour toi ?

J : Mon mode de vie est intéressant. Il peut être très luxueux et très riche. J'ai une petite cabane sur la propriété qui est la mienne et qui est très jolie. J'ai un porche qui s'ouvre sur la forêt avec un jardin privé, de grands épicéas et des pins. C'est tout à fait charmant et calme. C'est une expérience très complète. Je suis heureux parce que c'est si paisible. Tu as peut-être entendu parler des bains de forêt. [Il s'agit d'une pratique qui consiste à laisser les sens du corps absorber les sons et les odeurs de la nature.] En été, il y a des journées chaudes avec de grands vents de pin et c'est tellement riche. Ces jours-là, je me dis : "Je vais me détendre et profiter de la vie ici." Une grande partie de mon expérience consiste à savourer cette vie. J'aime ma cabane. Je sais qu'il y a des gens qui aiment une vie très active, ce qui est aussi mon cas, mais j'aime aussi passer des journées calmes et reposantes.

S : Ça a l'air magnifique. Peux-tu décrire l'expérience des voyageurs·ses qui arrivent à l'auberge ?

J : C'est très vert. C'est l'une des premières choses que tu remarques. L'auberge est entourée de forêts de tous les côtés. On n'est pas dans une zone rocheuse ou en altitude, on est en plein dans la vallée, avec d'immenses forêts autour de nous. Ce sont des jungles impénétrables. C'est tellement fascinant ici ! Tout autour de l'auberge, il y a une route qui mène à la propriété, puis des sentiers qui mènent aux cabanes. Si tu fais 20 mètres de l'autre côté, il n'y a personne là-bas. C'est très sauvage. Il y a aussi beaucoup d'animaux dans ce coin. Ils se rassemblent au fond de la vallée et marchent le long de la rivière en suivant la vallée. Il y a des ours qui se promènent. J'ai aussi vu des loups. En ce qui concerne l'auberge elle-même, l'une des raisons pour lesquelles je suis resté. C'est assez surprenant, car dans un autre contexte, on pourrait même penser qu'il s'agit d'un resort de luxe. Il n'y a pas de douches dans mon auberge, mais les cabanes sont très jolies.

S : Qui y séjourne ? D'où viennent les visiteurs ?

J : En été, c'est vraiment international, donc j'ai des gens d'Europe, d'Amérique du Nord, d'Amérique du Sud et d'Asie. Ce qui est intéressant ici, c'est que l'été est très chargé. Cet endroit a 50 ans et il renferme des souvenirs cachés des personnes qui y sont passées au fil des ans. Les voyageurs·ses qui viennent ici sont très gentils. L'une des tendances actuelles est la clientèle féminine. Je vois passer un groupe de voyageuses européennes et je sais que c'est un rêve pour elles de venir ici. Elles s'investissent énormément ! C'est tellement agréable de voir les gens séjourner ici et de constater que tout va bien, qu'ils sont détendu·e·s et que des souvenirs particuliers sont en train de se créer. Ce qu'il y a de mémorable avec les personnes qui viennent ici, c'est à quel point ils veulent être ici. C'est vraiment spécial pour elles et eux, et sérieux aussi. Beaucoup d'efforts ont été nécessaires pour y arriver !

S : À Jasper, quelle est *la* chose à faire ?

J : Découvrir le paysage : les forêts, les montagnes, les ruisseaux, les criques. C'est tellement sauvage. Vraiment, vraiment. L'eau est tellement propre ici. Ici, à l'auberge, les chutes d'Athabasca sont à environ 10 minutes de marche. En été, elles sont vraiment énormes et rugissantes. On peut les entendre à 500 mètres de distance. Je recommande toujours aux visiteurs de s'y rendre à minuit, car il n'y a jamais personne et c'est vraiment spécial d'y aller en dehors des heures de pointe. La faune est également très importante. Pour beaucoup de gens, les ours sont très importants. Beaucoup viennent ici pour les photographier.

S : T'en a fait un tableau assez incroyable.

J : Oui. Et je vais te dire autre chose. Tu as entendu parler de Lake Louise, bien sûr. Il y a parfois un peu de mécontentement parce que les gens y vont et que les parkings sont pleins et que les sentiers peuvent être très fréquentés. Mais si tu fais un peu d'effort et que tu fais une randonnée de trois ou quatre heures, c'est encore plus spectaculaire... et encore plus si tu fais une rando avec camping. C'est vraiment dans la nature. Je pense que certaines personnes ne réalisent pas à quel point c'est sauvage jusqu'à ce qu'elles voient ces sentiers. C'est de la nature vierge à l'état pur, c'est fou, et ça fait vivre des expérience mémorables.

S : Je me réveille à HI Athabasca. Qu'y a-t-il sur ma liste de choses au programme ?

J : À Jasper, la randonnée est certainement l'activité la plus importante. En hiver, c'est le ski et l'escalade sur glace. Et puis l'escalade et le rafting ! On voit parfois des embarcations descendre la rivière.

S : Ce sont des expériences canadiennes très importantes : Être présent et dans la nature.

J : Oui ! Parfois, je dis que la nature est si spectaculaire ici, mais elle est aussi si paisible. On peut faire une randonnée dans la forêt et s'arrêter pour écouter, c'est tellement calme. Si tu écoutes attentivement, tu peux apercevoir un écureuil ou des oiseaux qui chantent. Le silence peut être surprenant : il n'y a rien d'autre que les arbres et les plantes qui poussent.

S : Parlons de tes meilleurs souvenirs.

J : Il y a certains souvenirs que je garde près de moi. Parmi les plus heureux, il y a les nuits d'été, quand il fait chaud, à faire un feu de camp et à observer les étoiles. C'est tellement agréable. Imaginez de grands arbres qui vous entourent, la lueur chaude du feu et un groupe de cinq ou dix personnes. Soudain, quelqu'un lève les yeux, entend une exclamation et tout le monde voit des étoiles filantes. L'observation des étoiles et les feux de camp. Il y a là de très bons souvenirs.

S : C'est très spécial. Tu touches à la tranquillité et à la simplicité de l'éloignement des villes, du recul et de l'appréciation de la nature.

J : C'est formidable. J'ai commencé à prêter attention aux événements astrologiques depuis que j'ai emménagé ici, parce qu'il est si agréable d'observer les étoiles. J'ai assisté à une pluie de météorites et lorsque je regardais le ciel, je voyais une ou deux étoiles filantes par minute. Certaines étaient de grosses boules de feu ! J'ai aussi beaucoup de souvenirs très précis d'ours. Les ours se promènent dans la propriété. Ils entrent, s'allongent sur la pelouse et mangent l'herbe et les pissenlits. Ils en raffolent ! Ils s'en régalent. Il y a de bons souvenirs de gens qui étaient là le matin et qui regardaient un ours à travers les fenêtres.

S : Quels autres types d'animaux avez-vous à proximité de l'auberge ?

J : Nous avons ces mignons petits animaux appelés martres des pins qui ressemblent à des furets. Je les vois faire toutes sortes de choses. L'été dernier, j'ai eu deux jeunes wapitis - ce qui est rare - mais deux petits couraient dans la propriété et jouaient entre eux.

S : Venons-en plus précisément aux itinéraires de randonnée. Qu'est-ce que tu recommandes ? Qu'est-ce que je peux faire depuis l'auberge ou dans les environs ?

J : L'une des meilleures randonnées de Jasper se trouve dans la région du lac Maligne. Depuis l'auberge, c'est à environ une heure et demie de route. Il y a un petit restaurant et une boutique de souvenirs, mais à part ça, rien. C'est donc un endroit assez authentique. C'est là que se trouvent certaines des meilleures randonnées de Jasper. Il faut garder à l'esprit qu'à Jasper, les choses sont souvent à une heure ou deux de route. C'est une bonne idée de considérer le parc comme une petite province - il est si grand. C'est l'un des plus grands parcs du Canada. Les routes sont belles et paisibles. Si tu veux voir des ours, l'une des meilleures choses que tu puisses faire est de te rendre au lac Maligne. C'est une vallée, donc les ours et d'autres animaux sauvages se rassemblent dans le fond de la vallée.

À l'auberge des chutes d'Athabasca, j'ai un joli petit sentier de randonnée qui passe par la porte arrière de la cuisine. Il s'agit d'une randonnée de 1,5 km dans la forêt jusqu'au point de vue. Certains préfèrent la faire le matin ou le soir. Les chutes se trouvent également à 10 minutes d'ici et il est agréable d'explorer cette zone et de marcher le long de la rivière. Depuis l'auberge, il y a également deux sentiers de randonnée de classe mondiale. La journée peut être longue. Le premier est le sentier de la vallée de Fryatt. Il s'agit d'une randonnée assez sérieuse de 22 kilomètres dans une vallée alpine avec trois campings le long du sentier. Dans la vallée alpine, il y a aussi un petit refuge où l'on peut s'installer. L'autre possibilité est une longue randonnée d'une journée jusqu'au lac Geraldine. Les gens y vont souvent à pied, campent pour une nuit et repartent à pied. Ces deux randonnées sont des randonnées en forêt avec vue sur les sommets environnants. Elles ne mènent pas aux sommets. L'itinéraire Geraldine mène dans une vallée. L'altitude est importante et on peut voir les sommets qui nous entourent. Ce qui est unique, c'est que c'est un endroit assez solitaire et tranquille. Le vent est plus frais, on ne voit rien d'autre que les lacs et les murs de granit sur les sommets qui nous entourent.

Un peu plus loin, il y a le Skyline Trail, la randonnée la plus célèbre de Jasper, qui peut durer de un à cinq jours. Il permet d'atteindre des crêtes à une altitude importante et d'avoir une vue à 360 degrés sur le paysage environnant.

S : Vendu ! Parlons un peu du climat de cette région du Canada pour que les voyageurs·ses d'autres pays sachent à quoi s'attendre.

J : Il fait froid à Jasper. Même pendant les journées les plus chaudes de juillet et d'août, il fait 30 ou 35 degrés Celsius pendant la journée et la nuit, il fait 10 degrés Celsius. Il fait frais. Il y a cette sensation agréable de porter un T-shirt à 23 heures, mais ici, il fait froid. Il y a vraiment une certaine fraîcheur.

S : Quelles sont tes derniers mots pour les gens qui envisagent de venir à HI Athabasca ?

J : C'est un monde différent. On est vraiment loin de tout. Avec les auberges de jeunesse, je peux promettre que tout le monde est vraiment heureux d'être ici. Tout le monde est accueillant et courtois les uns envers les autres. Nous pouvons facilement accueillir une famille aussi bien qu'un groupe de backpackers qui restent entre eux. Le réseau plus large est convivial, respectueux et sérieux au sujet de la nature sauvage. C'est une ambiance très agréable !

HI compte dix auberges de jeunesse rustiques nichées dans les montagnes Rocheuses en Alberta et en Colombie-Britannique - et nous sommes à la recherche de gestionnaires en pleine nature. Si tu rêves d'une véritable expérience en milieu sauvage au Canada, il se peut que tu y trouves tout ce que tu cherches.

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