Malgré des sensibilités alimentaires, le voyage m’a appris que je pouvais aussi être foodie

Ces déjeuners fades à base de concombres, de poisson en conserve et de pain me permettaient de ménager mon système digestif fragile, d’éviter de bousculer des schémas mentaux bien ancrés, et d’économiser de l’argent. Mais je me suis souvent demandé : est-ce que ça valait vraiment le prix de l’expérience?

« J’ai beaucoup d’allergies », c’était la phrase que j’utilisais pour expliquer pourquoi je ne mangeais pas à l’extérieur et ne goûtais pas à la cuisine locale, même si j’attends encore un vrai diagnostic médical. Le mot allergie me semblait être le meilleur moyen d’exprimer la gravité de la douleur que je ressens en réaction à une très, très longue liste d’ingrédients. Dont plusieurs — comme les pommes de terre ou le paprika, par exemple — ne sont même pas considérés comme des allergènes courants.

À 11 ans, j’ai compris que la douleur que je ressentais n’était pas normale, et j’ai passé les dix années suivantes à essayer d’en trouver la cause. En même temps, j’étais une ado entourée de messages toxiques sur la nourriture, la taille, le poids et la valeur personnelle. En repensant aujourd’hui aux réactions physiques atroces que je vivais après avoir mangé, combinées à cette culture des régimes destructrice que j’absorbais, il n’est pas surprenant que j’aie développé une peur de la nourriture — peur qui s’est ensuite transformée en trouble alimentaire.

Même si je me suis remise de mon trouble alimentaire, ces expériences sont restées gravées en moi. Cette partie de mon histoire influence encore la façon dont j’interagis avec le monde, surtout quand je me retrouve dans des situations nouvelles ou ambiguës — deux aspects pourtant typiques du voyage. Quand j’arrive dans une ville inconnue, avec ses rues, ses gens et ses coutumes que je ne maîtrise pas, l’anxiété prend souvent le dessus : la dernière chose que j’ai envie de faire, c’est de décortiquer des menus ou d’interroger des serveurs pour savoir où je pourrais manger en toute tranquillité.

Tout au long de ma guérison, j’ai trouvé du réconfort dans des phrases comme « un trouble alimentaire n’a pas sa place dans ma valise ». Pourtant, jusqu’à tout récemment, une petite dose de peur version voyage réussissait encore à se glisser dans mon bagage à main. À cause de mon passé marqué par des troubles alimentaires et des sensibilités persistantes, la nourriture ne m’a jamais semblé être une véritable porte d’entrée vers la connexion sociale ou culturelle.

Bienvenue aux petits déjeuners insipides que je mangeais devant la Coop à Ucluelet parce que j’avais trop peur d’entrer dans les cafés, et à l’assiette vide posée devant moi sur les tables des bars de Thunder Bay, entourée d’amis

Alors, la plupart du temps, je ne le faisais pas. Jusqu’à ce que je rencontre Sarah.

J’ai rencontré Sarah pendant un voyage à Vancouver. Une amie commune nous a présentées, et j’ai été surprise d’apprendre que Sarah, malgré une maladie chronique et au moins autant de sensibilités alimentaires que moi, se décrivait comme une véritable foodie. Elle travaillait dans un restaurant et était passionnée de pâtisserie, de cuisine, de café et de cocktails. Pour Sarah, la nourriture était un art, une façon de créer du lien. Malgré les obstacles. Pendant mon séjour à Vancouver, son exemple, ses encouragements et son enthousiasme m’ont montré que je pouvais vivre mes voyages d’une toute nouvelle manière — à travers la nourriture.

Je me souviens parfaitement des heures qu’on a passées à préparer des pierogis maison (avec beaucoup de substitutions) pour honorer son héritage culturel tout en respectant nos besoins physiques particuliers. Et du jour où on a créé notre propre « charcuterie de la côte Ouest », avec du saumon confit acheté localement en Colombie-Britannique. On a passé des heures à planifier et à cuisiner dans la joie, avant de partager nos créations avec ses ami·e·s. Je repense aussi au moment où j’ai dégusté un bol de nouilles raffiné dans son restaurant. Elle m’a encouragée à abandonner mon sempiternel combo laitue-saumon-huile-et-vinaigre, et on a passé en revue calmement la liste des ingrédients ensemble. J’ai demandé quelques petits ajustements, puis j’ai savouré le meilleur repas au restaurant de toute ma vie. Je me suis sentie libérée — physiquement et émotionnellement.

Après une semaine à Vancouver, j’ai dit au revoir à Sarah et j’ai pris la route de l’île de Vancouver. Avec ce nouvel esprit de foodie en tête, j’étais de plus en plus impatiente d’essayer les célèbres barres Nanaimo, mais impossible d’en trouver qui respectaient mes besoins alimentaires. Alors, j’ai suivi l’exemple de Sarah et j’ai imaginé ma propre recette. J’ai dégusté ce dessert canadien emblématique sur l’île même où il a été inventé — tout en découvrant, au passage, que je savais faire de la pâtisserie!

Mon nouvel intérêt pour la nourriture m’a suivie d’ouest en est, quand j’ai quitté la Colombie-Britannique pour Saint John, au Nouveau-Brunswick, puis plus tard pour Badajoz, en Espagne.

À Saint John, j’ai savouré du poisson frais en famille et entre ami·e·s, goûté à une algue salée et coriace appelée dulce, et découvert une boulangerie qui prépare de magnifiques brioches libanaises à la cannelle. Le propriétaire du café a pris le temps de passer en revue la liste des ingrédients avec moi, et j’étais ravie de constater qu’ils respectaient mes besoins alimentaires.

En Espagne, j’ai goûté aux mantecados de cerdo et aux molletes pour me rapprocher de ma colocataire malaguène, acheté du pain fraîchement cuit dans les boulangeries de quartier, et commandé des plats d’artichauts et des churros directement sur le menu, sans aucune modification nécessaire. J’ai essayé — et adoré — le jamón de cebo ibérico, alors que je pensais ne pas aimer le jambon. J’ai aussi découvert que de nombreux bars en Espagne servent à la fois du thé aux herbes et de l’Aquarius (une boisson électrolytique semblable au Gatorade), que mon corps et mes papilles adorent.

Ces moments vécus en Colombie-Britannique, au Nouveau-Brunswick et en Espagne m’ont permis de découvrir l’aventure, la connexion, la culture, la joie, l’amitié, la tradition et la surprise — tout ce que beaucoup de voyageur·euse·s vivent à travers la nourriture. Mais ce cheminement personnel m’a aussi apporté des sentiments de confiance, d’amour de soi, d’efficacité personnelle, de fierté et d’accomplissement que la nourriture ne suscite pas forcément chez tout le monde. Mon parcours n’a pas été linéaire, et il m’est arrivé de retomber dans d’anciens schémas de pensée. Au début, je me focalisais sur ces moments. Aujourd’hui, je les vois plutôt comme des occasions de me réengager envers la santé et le plaisir que mon corps mérite.

C’est un équilibre entre les deux : je demande les ingrédients et je refuse les aliments qui rendent mon corps malheureux. Mais je cherche aussi des solutions créatives pour pouvoir profiter de la nourriture plus souvent et plus pleinement. Sarah et moi sommes toujours en contact. Depuis notre rencontre, j’ai décidé de consulter des professionnel·le·s de la santé pour mieux comprendre mon expérience. En attendant, je continue d’explorer ce que signifie apprécier la nourriture.Parce que le voyage m’a appris qu’en dépit de tout, moi aussi, je peux être une foodie.

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