Un phare, des chutes spectaculaires, des trouvailles vintage et cinq autres choses à faire sur l’île de Vancouver cet hiver

C’est une période lente, apaisante et spectaculaire, où la nature se met vraiment en scène. Imagine des plages désertes où les vagues s’écrasent avec puissance sur le rivage. Ici, en Colombie-Britannique, l’hiver apporte des ciels d’humeur changeante, des tempêtes, et des vents qui font danser les feuilles des forêts luxuriantes. Une ambiance qui s’accorde parfaitement avec les cafés chaleureux, les galeries d’art variées et les friperies pleines de trouvailles.

Les backpackers devraient profiter de cette saison moins touristique — avec des bottes et un bon imperméable, évidemment — parce que l’île regorge de moments magiques à vivre en hiver. Voici où aller et quoi faire:

1. Tofino: Marche sur Long Beach pour admirer les vagues et peut-être apercevoir une baleine

La pluie incessante, les vents puissants et les ciels orageux de Tofino s’accordent parfaitement avec une balade sur cette plage mythique. Long Beach, c’est 16 kilomètres de sable doré bordé d’une forêt ancienne — un vrai bijou au cœur de la réserve du parc national Pacific Rim et la plus longue plage de la côte ouest de l’île. Enfile tes couches imperméables et pars explorer les lieux, les yeux grands ouverts à la recherche de coquillages, crabes, étoiles de mer, phoques ou baleines grises. En hiver, Tofino éveille tous tes sens: tu ressens la pluie, tu écoutes les vagues s’écraser doucement sur le rivage et tu respires le vent vivifiant du Pacifique.

2. Tofino: Réchauffe-toi dans les cafés et savoure de la cuisine mexicaine

Quand tu explores Tofino, tu passeras sûrement la majorité de ton temps dehors. Mais à un moment, tu chercheras à te mettre à l’abri pour te sécher et te réchauffer. Heureusement, cette petite ville de surf sur la côte ouest regorge de coins ultra cozy pour réchauffer le corps et l’âme. Prends un café et une petite douceur au Harbourview Coffee House — tu pourras dire adieu au froid tout en gardant la vue sur l’océan. Le café surplombe l’eau, t’offrant un spectacle de vagues blanches… sans quitter ton siège confortable. Et si la faim te prend, file goûter à la cuisine mexicaine du Tacofino, le tout premier camion à tacos de la région. Perso, je te recommande vivement la soupe tortilla et les tacos — un pur régal après une journée pluvieuse.

3. Ucluelet: Promène-toi dans la forêt et admire le coucher de soleil sur le sentier Lighthouse Loop du Wild Pacific Trail

Ne te laisse pas décourager par l’idée d’une rando en hiver — cette boucle est classée facile et comporte très peu de dénivelé. Le sentier fait un peu plus de 2,5 kilomètres et te mène à plusieurs plages et points de vue sur des paysages rocheux, avec le phare d’Amphitrite Point comme cerise sur le gâteau pour admirer le coucher du soleil. Ce phare centenaire, construit après un naufrage, offre aujourd’hui l’un des panoramas les plus spectaculaires de la côte ouest de l’île.

4. Cumberland: Plonge dans les musées et la bonne bouffe

Cumberland est une petite ville, mais elle déborde d’histoire et de trésors locaux. Pendant ta visite, fais un arrêt au Cumberland Museum and Archives (CMA) pour en apprendre davantage sur l’histoire autochtone et l’industrie minière du charbon qui a marqué la région. Ensuite, fais plaisir à ton estomac avec une pizza chez Riders Pizza ou un plat asiatique chez Niji. Et pour terminer en beauté, passe par la Cumberland Brewing Co., la brasserie locale où tu pourras trinquer à ta journée d’exploration.

5. Cumberland: Pars à l’aventure sur les sentiers bordés d’arbres

Découvre les paysages naturels de la région à pied ou à vélo en te rendant dans la Puntledge River Recreation Area. Le réseau de sentiers est polyvalent, avec différents niveaux de difficulté et de longueur. En chemin, garde les yeux ouverts pour apercevoir des aigles ou des chevreuils, et profite des vues sur les lacs et rivières. Cumberland est réputée pour le vélo de montagne, alors partage bien les sentiers et plonge dans cette culture locale en explorant les pistes variées — certaines avec des sauts en rondins et des ponts en bois. L’auberge HI Cumberland est particulièrement prisée des adeptes de vélo de montagne grâce à son emplacement en bordure des sentiers et à ses installations adaptées aux cyclistes.

6. Comox Valley: Va voir les chutes 

Dans le Nymph Falls Nature Park, tu tomberas sur une superbe cascade à seulement quelques minutes de marche de l’entrée. C’est une sortie facile, tranquille, mais inoubliable pour une journée en pleine nature. La chute est bien plus qu’une simple rivière déchaînée : elle abrite aussi des échelles à poissons pour aider les saumons à remonter le courant. Pendant la saison de frai (d’octobre à novembre), tu peux les observer sauter courageusement les chutes — un spectacle fascinant qui montre toute la force et la beauté du monde naturel.

7. Nanaimo: Passe faire un tour dans les friperies vintage et crée-toi un nouveau look

Le centre-ville de Nanaimo regorge de petites boutiques variées, allant des vêtements et objets vintage aux disques vinyles et livres usagés. Tout se trouve le long de la rue principale, Commercial Street, où tu peux flâner entre Fascinating Rhythm, un magasin de musique rempli de vinyles et de CD, Well Read Books pour dénicher ta prochaine lecture, et Funk Revival, une friperie bien choisie parfaite pour rafraîchir ta garde-robe sans te ruiner.

8. Victoria: Livres, plage, art et lumières

Victoria est une ville à taille humaine — ni trop grande, ni trop petite — ce qui la rend idéale pour une escapade hivernale bien remplie. Commence la journée en plein centre chez Munro’s Books, une librairie impressionnante aux murs ornés d’œuvres d’art. Ensuite, promène-toi dans le centre-ville jusqu’à la Art Gallery of Greater Victoria, la plus grande galerie d’art de l’île de Vancouver. Après cette dose de culture, cap sur la nature: Ogden Point Breakwater t’offre une promenade facile qui s’avance dans l’océan, avec une vue infinie sur le ciel et l’eau. À Victoria, savourer un café ou un chocolat chaud dehors fait partie du quotidien, même en hiver — il fait frais, mais jamais aussi froid que dans le reste du Canada.