Il n’y a ni règles de patinoire ni bandes pour délimiter l’espace. On profite simplement de l’hiver tel qu’il est, tandis que les lames tracent la surface lisse et gelée et que le regard se perd entre les montagnes et les paysages saupoudrés de neige.

Dans l’Ouest canadien, l’hiver ne rime pas avec se réfugier à l’intérieur. Il invite plutôt à lacer ses patins, à sortir et à profiter pleinement du grand air. Pour les voyageurs en sac à dos et les adeptes d’auberges à la recherche de souvenirs hivernaux mémorables, patiner sur un lac fait partie de ces expériences si marquantes qu’elles semblent presque irréelles. Des grands classiques des Rocheuses aux joyaux sauvages et méconnus, voici quelques-uns des plus beaux lacs où patiner dans l’Ouest canadien.

Vous trouverez ci-dessous un mélange de sites de glace naturelle (non entretenue) et de zones de patinage aménagées — il est toujours important de vérifier les conditions avant de s’y aventurer.

Lac Louise, Alberta

Commençons par une légende. Le lac Louise n’est pas qu’un simple endroit où patiner : visiter ce site spectaculaire est un véritable rite de passage pour tout voyageur dans les Rocheuses. Chaque hiver, le lac se transforme en une patinoire extérieure parfaitement entretenue, avec un château de glace sculpté directement à la surface. Entouré de sommets saupoudrés de neige et dominé par le Fairmont Chateau Lake Louise, ce lieu emblématique du patinage sur glace est incontournable.

Nul besoin d’équipement sophistiqué ni d’une grande expérience en patinage. L’accès à la glace est gratuit, et des patins peuvent être loués dans le village voisin. Si vous avez la chance d’y aller lors d’une journée parfaitement ensoleillée, sans un nuage à l’horizon, la lumière qui se reflète sur la glace donne l’impression de patiner à l’intérieur d’une boule à neige. 

Oui, l’endroit est très fréquenté — mais honnêtement, sa réputation est amplement méritée.

Lacs Vermilion, Alberta

Les lacs Vermilion offrent une expérience plus paisible — et sans doute encore plus magique. Situés juste à l’extérieur de la ville de Banff, ces lacs peu profonds gèlent tôt en saison et offrent une surface lisse qui permet de glisser aisément. Ce sont de magnifiques patinoires naturelles, avec le mont Rundle qui se dresse de façon spectaculaire en arrière-plan. Comme il s’agit de glace naturelle sur lac (et non d’une surface entretenue), les conditions peuvent varier ; il est donc important de vérifier l’état de la glace, car certains dangers peuvent être présents.

Lac Abraham, Alberta

Le lac Abraham est devenu une véritable sensation sur Internet — et ce, pour de très bonnes raisons. Spectaculaire, étonnamment unique, c’est une évidence pour passer une journée mémorable durant un voyage. Lorsque les températures chutent, du gaz méthane se retrouve emprisonné sous la glace, formant des couches fascinantes de bulles blanches.

Patiner ici procure une sensation presque irréelle, comme si l’on glissait à travers une galaxie gelée. La glace peut être d’une transparence remarquable, et les sommets qui entourent la vallée de la rivière Saskatchewan Nord donnent l’impression d’entrer dans un tout autre monde.

Il est important de noter que le lac Abraham est un réservoir et non un lac naturel. Les conditions de glace peuvent y être imprévisibles ; il est donc essentiel de consulter les rapports locaux et de ne jamais s’y aventurer seul.

Lac Windermere, Colombie-Britannique

Bienvenue sur la plus longue piste de patinage au monde. Le Whiteway du lac Windermere s’étend sur plus de 30 kilomètres et relie Invermere à Windermere grâce à des sentiers de glace entretenus, ponctués de haltes avec feux de camp et d’abris chauffés.

Ici, il ne s’agit pas seulement de patiner, mais de vivre un véritable parcours. On peut glisser pendant des heures, faire des pauses pour manger un encas, discuter avec les habitants et regarder le soleil disparaître derrière les Rocheuses. Grâce à sa surface plane, le parcours est accessible aux débutants. L’ambiance y est aussi très conviviale, portée par ses installations et sa renommée — une expérience à recommander sans hésiter à ses compagnons d’auberge, et qui pourrait bien devenir l’un des moments forts du voyage.

Lac Two Jack, Alberta

Le lac Two Jack offre un équilibre parfait entre accessibilité et esprit d’aventure : suffisamment sauvage pour donner l’impression de sortir des sentiers battus, tout en restant facile d’accès, sans nécessiter de compétences en milieu isolé ni de longue marche.

En été, les résidents locaux s’y retrouvent pour faire du paddleboard. En hiver, le site se transforme en véritable paradis du patinage. En glissant sur la glace, on profite des reflets des montagnes tout en bénéficiant de la proximité immédiate de la ville de Banff.

Le lac Two Jack gèle tôt en saison et figure souvent parmi les options de patinage sur glace naturelle les plus fiables du parc national de Banff. Il est toutefois essentiel de vérifier les conditions avant de s’y rendre — et de prendre de nombreuses photos pour garder le souvenir de ce moment exceptionnel.

Lac Emerald, Colombie-Britannique

Souvent éclipsé par son voisin plus célèbre, le lac Louise, le lac Emerald séduit discrètement en hiver. Une fois gelé, il devient un lieu de patinage enchanteur, niché au cœur de la forêt et entouré de sommets recouverts de neige.

Moins fréquenté, moins spectaculaire en apparence et empreint d’un profond calme, il convient parfaitement aux voyageurs qui souhaitent ralentir le rythme, faire quelques tours de patin et savourer la quiétude des lieux avant de se réchauffer avec une boisson chaude au Emerald Lake Lodge, situé à proximité.

Lac Johnson, Alberta

Également niché dans une forêt de pins, à quelques minutes en voiture du centre de Banff, le lac Johnson est un lieu prisé des résidents locaux pour patiner de façon décontractée. Rien de formel ici. Imaginez un vaste lac gelé au milieu des arbres, où des groupes d’amis et des familles patinent un thermos à la main. Les enfants y jouent au hockey, tandis que les chiens trottinent librement sur la glace. C’est l’endroit idéal pour une expérience détendue, conviviale et sans intimidation — surtout pour celles et ceux qui découvrent le patinage sur lac.

Autre avantage appréciable : ce petit lac peu profond gèle tôt en saison et offre souvent certaines des surfaces de glace les plus lisses et les plus fiables de la région.

Pyramid Lake, Alberta

Situé juste à l’extérieur de la ville de Jasper, le lac Pyramid offre certains des panoramas montagneux les plus spectaculaires des Rocheuses. Par une journée d’hiver dégagée, patiner ici revient à glisser au pied de l’impressionnante montagne Pyramid.

Le lac est souvent aménagé avec des sentiers dégagés, ce qui le rend accessible aux voyageurs sans expérience en milieu isolé. C’est, tout simplement, une façon idéale de profiter d’une journée hivernale dans l’Ouest canadien.

À savoir avant de partir: 

Si vous recherchez une surface plus lisse, semblable à celle d’une patinoire, le lac Louise, le lac Windermere et le lac Pyramid seront probablement vos meilleures options. Les autres sites peuvent présenter de la neige à dégager, selon les conditions météorologiques.

Soyez bien préparé. Avant de patiner, prenez toujours le temps de vérifier l’épaisseur de la glace et les mises à jour locales, évitez la glace blanchâtre ou détrempée (la glace claire, bleu foncé, est la plus résistante), ne patinez jamais seul, apportez des couches supplémentaires de vêtements chauds et, en cas de doute, abstenez-vous.

Le patinage extérieur dans l’Ouest canadien est un véritable rituel hivernal. C’est une activité spontanée, conviviale, emblématique du Canada et, surtout, profondément réjouissante. Alors glissez vos patins dans vos bagages (ou empruntez-en une paire), suivez le gel et laissez-vous porter par ce terrain de jeu hivernal.

On se retrouve sur le lac!