À 36 ans, voyager, c’est un peu différent. Voici ce que j’ai retenu de deux semaines sur la route dans l’Est du Canada.

Je pense enfin à vérifier la météo. C’est une tâche quotidienne que je fais habituellement sans faute, mais j’ai essayé de rester présente avec ma famille et de me concentrer sur les paysages magnifiques plutôt que sur l’écran de mon téléphone. C’est triste d’avoir dû déclarer que je voulais passer moins de temps sur mon téléphone pendant ce voyage, mais comme la plupart d’entre nous le savent, cette dépendance envahissante est bien réelle. Mon attention et ma santé mentale se portent à merveille, et je suis presque certaine que cette amélioration est en partie due à la réduction de mon temps d’écran au cours des deux dernières semaines.

The Weather Network montre que la tempête tropicale causée par l’ouragan Debby est sur le point de frapper le sud du Québec — une prévision difficile à croire alors que le soleil de début août brille encore haut dans le ciel. "Merde," je dis à Val. " Ils annoncent plus de soixante millimètres de pluie ce soir. Et des vents de cinquante kilomètres à l'heure. " On échange un regard inquiet. Oups.

Nous avons réservé un emplacement de camping juste à l'extérieur de Trois-Rivières. Hélas, la tempête nous force à changer de plans en urgence, à dépenser un peu plus, et à suivre le courant, au sens propre comme au figuré — quelque chose que je gère émotionnellement bien mieux à 36 ans, après avoir investi dans le développement de mes compétences pour faire face aux imprévus. (Ce n’est pas un plaidoyer officiel pour la thérapie, mais je pense que ça vaut le coup d’essayer.) Dépasser mon budget voyage, c’est quelque chose que je n'aurais jamais osé faire dans ma vingtaine frugale, mais ce changement soudain me fait réaliser à quel point mes priorités — et ma perspective — ont évolué en prenant de l'âge.

Avec la majorité des kilomètres derrière nous, je suis en paix avec la façon dont le voyage s’est déroulé, car j’ai (presque toujours) respecté mes objectifs et écouté mes besoins. Qui sont bien différents maintenant comparés à ceux de mes voyages dans la vingtaine. Fini les petits déjeuners sur le pouce en pleine gueule de bois, les courses effrénées entre destinations, ou les arrivées sans aucun plan. Tout ça ne ferait que m’apporter du stress, et j’en ai assez dans ma vie quotidienne.

Désormais, mes vacances s’articulent autour d’un objectif principal : prendre une foutue pause. Et pour y arriver, je dois aussi prendre en compte les besoins de mon partenaire de longue date, ce qui signifie faire des compromis. Mais cela signifie aussi collaborer. Il a pris en charge la majeure partie de la conduite pendant que je m’occupais de la planification, de l’organisation et des recherches. On a appris qu’en misant sur nos forces respectives, on crée un chemin avec le moins de résistance possible — un principe qui prend tout son sens lors d’un road trip.

Alors je fais ce que je sais faire de mieux et je trouve un mignon endroit de BBQ au bord du fleuve Saint-Laurent pour un dîner tôt avant que la tempête ne s’abatte. On est tous impatients de sortir du Subaru Crosstrek surchargé, encore couvert de la terre rougeâtre des plages de sable rouge de l’Î.-P.-É. Après avoir commandé un sandwich au porc effiloché et une poutine au brisket épicée à partager, on s’installe à une table de pique-nique avec vue sur la plage, bercés par des classiques rock qui grésillent à travers les haut-parleurs du camion de bouffe.

Je me sens comblée, le cœur léger en cet instant. À 36 ans, j’ai appris à apprécier les petites choses, surtout quand je voyage à un rythme plus lent. Aujourd’hui, voyager, c’est savourer de bons repas, se rapprocher de la famille, chanter sur des playlists nostalgiques et admirer les merveilles époustouflantes de la nature.

Dans le passé, je mettais le Canada de côté pour explorer ce que je voyais comme des endroits plus excitants ailleurs : la Thaïlande, l’Inde, la Nouvelle-Zélande, la Colombie, l’Équateur, le Pérou. Aussi incroyables que soient ces lieux, je ne réalisais pas à quel point je prenais la beauté de mon propre pays pour acquise. Le Canada est une véritable œuvre d’art.

L’été dernier, Val et moi avons exploré l’île de Vancouver avec sa sœur et son partenaire. Nous avons été époustouflés par les rivières et les lacs cristallins, la nourriture délicieuse et les forêts anciennes. Ça nous a fait réaliser qu’on devait accorder plus de priorité aux voyages au Canada.

Mais cette année, on voulait inclure Laika, qui, à trois ans, est enfin assez grande pour gérer un long voyage. Quand on a eu l’opportunité inattendue d’acheter notre premier véhicule, l’idée du *East Coast Chowder Tour* est née. En tant qu’amateurs de fruits de mer qui n’avaient jamais visité l’Est du Canada en tant qu’adultes, notre itinéraire s’est imposé de lui-même : passer deux semaines à traverser le sud du Québec, le Nouveau-Brunswick, l’Île-du-Prince-Édouard et la Nouvelle-Écosse, en incluant l’île du Cap-Breton, désormais l’un de mes endroits préférés sur terre.

Au départ, on avait prévu de dormir dans la voiture tout le long du voyage, grâce à une plateforme en bois que Val avait mis des heures à construire (avec beaucoup de frustration), pour essayer de convertir notre petit SUV en van aménagé. On se faisait des films en mode #VanLife, prêts à affronter la route en mode aventure. Mais après notre première nuit blanche, on a réalisé que ça ne fonctionnait pas avec deux adultes de taille normale, un chien de taille moyenne et deux semaines de matériel. Ou peut-être que c’était juste moi qui ne supportais pas.

Il y a certains aspects du voyage sur lesquels je ne suis plus prête à faire de compromis, et mon confort physique (ainsi que celui de mon chien) est en tête de cette liste. Sans parler de préserver l’équilibre de ma santé mentale.

Avec cela en tête, on a poursuivi avec un mélange de camping et d’hébergements acceptant les chiens, un arrangement bien plus confortable pour tout le monde. Au final, bien dormir est essentiel pour être en forme — encore une chose que j’apprécie davantage en vieillissant. Ça nous a permis de savourer chaque expérience incroyable qu’on a vécue en chemin. Entre déambuler dans le labyrinthe de pierres vallonné du Vieux-Québec et une matinée pluvieuse, mais pleine de charme, dans les rues historiques classées de Lunenburg en Nouvelle-Écosse, jusqu’à voir la surprise de Laika alors qu’elle gambadait joyeusement pour la première fois sur une plage océanique de l’Î.-P.-É. Son air perplexe en goûtant l’eau salée restera gravé dans ma mémoire.

Après une matinée tôt à explorer le parc provincial Hopewell Rocks dans la baie de Fundy, on regrette un peu de s’être lancé dans les neuf heures de route jusqu’à Trois-Rivières le même jour. Mais nos vacances touchent rapidement à leur fin. Nos emplois nous appellent vers la réalité, que nous soyons prêts ou non. (Je pense que Laika, par contre, est plus que prête à retrouver sa routine douillette dans notre maison de l’ouest de Toronto.)

Voyager dans la trentaine, c’est différent. Nos responsabilités d’adultes nous poussent à trouver un équilibre avec des voyages plus reposants qui nous permettent de nous ressourcer. C’est un immense privilège de pouvoir voyager, et exiger plus de confort nécessite probablement plus de planification et d’argent, mais pour moi, cet investissement permet de profiter pleinement de l’expérience. Mon style de voyage a changé, et ça me va si cela signifie revenir d’un voyage avec une énergie renouvelée et une appréciation encore plus profonde de notre planète époustouflante.