Ce que j'aimerais que les voyageurs sachent avant de visiter ma réserve autochtone

"Attends, alors tu viens de la Rez ?"

Je le regarde pendant qu'il évalue mes caractéristiques à voix haute :

"Peau pâle,
pommettes hautes,
mâchoire carrée,
yeux de guerrier,"

dit-il, complètement sans ironie, avant de prendre une gorgée de sa Molson Canadian.

À vrai dire, j'ai grandi à côté de la Rez dans la ville de Deseronto, en Ontario. Ce sont des terres qui appartiennent techniquement aux Mohawks de la Baie de Quinte et qui devraient être acceptées comme faisant partie du Territoire Mohawk de Tyendinaga, mais qui sont restées bloquées dans les conflits de revendications territoriales du Culbertson Tract depuis 1995. Ou plutôt, depuis les années 1800, lorsque plus de 800 acres de terres mohawks ont été perdues illégalement au profit des Loyalistes.

"Le pays des fléchettes et de l'essence bon marché", dit-il en sifflant son souffle. Je pèse ma réponse, ne sachant pas si je dois lui dire ou non que ma famille gère à la fois une station-service et deux smoke shops. D'un côté, cela le convaincrait que je suis, en effet, réellement autochtone. De l'autre, cela consoliderait ses idées selon lesquelles la Rez (pour les non-Canadiens, c'est l'abréviation de First Nations Reservation) n'est qu'un endroit où faire le plein et acheter des paquets de cigarettes.

"Alors, tu n'as pas à payer de taxes ? Tu as une de ces cartes ?"

Je pense à sortir ma Carte de bande de mon sac à main. Mon certificat de statut d'Indien. Pourtant, je déteste avoir l'impression que je dois le montrer aux gens pour être prise au sérieux. Un morceau de plastique qui détermine si je suis un imposteur ou non. Je déteste que cela justifie le fait que Colomb pensait être en Inde et que nous sommes considérés comme des Indiens depuis lors. Un blanc fait une erreur il y a cinq cent trente ans et c'est resté collé, pour une raison ou une autre.

Si tu as déjà roulé sur la 401 entre Toronto et Ottawa, tu as probablement croisé des panneaux indiquant le territoire mohawk de Tyendinaga. Il se trouve pile au milieu des deux. Peut-être que tu t'es même arrêté pour faire le plein. Je te le recommande vivement, mais je dois te dire que la Rez est bien plus que cela.

À Tyendinaga, connu localement sous le nom de Kenhté:ke, les plaques de rue sont écrites en mohawk. Kanyen'keha. Le territoire lui-même abrite plus de deux mille membres de la bande et est la troisième plus grande réserve des Premières Nations en Ontario.

Alors que l'homme répète qu'il veut m'emmener avec lui au Walmart la prochaine fois qu'il achètera une télévision, je me souviens d'une journée récente passée à travailler au Smokin' Pit Stop et à me faire demander impatiemment par des visiteurs tout essoufflés : "Où sont les tipis?" et "Où sont les vrais Indiens?".

Je me suis demandée si ces touristes s'attendaient à voir des pagnes et des tomahawks. Si leurs attentes étaient si déformées, j'aurais presque souhaité qu'ils et elles ne se soient pas arrêtés ici.

"Les Haudenosaunee sont le peuple de la maison longue. Les Tipis n'ont jamais été utilisés par les Mohawks, mais plutôt par les peuples des Plaines dans les Prairies", ai-je dit à une femme dont le visage s'était transformé en un voile terne lorsqu'elle a réalisé qu'elle ne pourrait pas obtenir de photos authentiques à envoyer à ses amis Facebook.

J'ai grimacé en la voyant partir, mais j'ai fini par me rendre compte que cette ignorance généralisée est le signe d'un problème plus vaste d'effacement des Autochtones aux mains de l'Amérique du Nord. Les images persistantes de l'Indien hollywoodien ne laissent guère de place à autre chose qu'aux longs cheveux noirs de jais, au cuir de daim, aux voix stoïques et aux larmes solitaires.

Toutes les réserves autochtones ne sont pas ouvertes au tourisme, mais heureusement, Tyendinaga est riche en commerces, restaurants et boutiques de souvenirs et organise chaque année un Pow Wow en août et la Foire Mohawk en septembre, où les habitants et les touristes peuvent faire le plein de pain frit et d'artisanat local, sans oublier toutes les autres festivités classiques des foires. Tu sais, comme le derby.

Native Renaissance, situé à l'angle de la route 49 et de York Road, existe depuis plus de quarante ans et est un excellent endroit pour découvrir des sculptures faites à la main et acheter des bijoux, des vêtements, de l'artisanat et des mocassins. Lil Crow Cabin, situé directement sur la baie de Quinte, offre une ambiance de séjour confortable et romantique entièrement équipée d'un jacuzzi et de vues pittoresques sur les eaux parsemées de cygnes, les douces vagues et les arbres luxuriants du comté de Prince Edward en face.

De l'autre côté de Bayshore Road se trouve le parc Tsi Tkerhetoton, le terrain du Pow Wow, où chaque année, le 22 mai, il y a une reconstitution du débarquement initial ainsi qu'une célébration de remerciement pour ces terres qui sont devenues notre chez-nous. La célébration commémore le premier débarquement qui a eu lieu le même jour en 1784, lorsqu'un peu plus de cent Mohawks ont voyagé de Lachine, au Québec, jusqu'aux rives de Tyendinaga.

Le Kenhteke Seed Sanctuary & Learning Centre offre un espace sacré pour faire pousser, préserver, protéger et cultiver des semences indigènes et des semences artisanales spécifiques aux Rotinonhsyon:ni afin de garantir un mode de vie durable aux générations futures. Tyendinaga est à l'avant-garde pour rétablir la durabilité traditionnelle et revitaliser la langue.

Comme la plupart des réserves au Canada, Tyendinaga est construite sur des promesses non tenues par la Couronne. Deux tiers des terres convenues initialement ont été perdues à cause des dispositions gouvernementales et restent encore aujourd'hui mêlées à des batailles de revendications territoriales. Les terres ancestrales originelles de la Nation Mohawk sont la vallée de la rivière Mohawk, actuellement reconnue comme l'État de New York.

Pendant la Révolution américaine, les Mohawks se sont alliés à la Couronne britannique sous prétexte que leurs terres ancestrales leur seraient rendues. Mais, à la fin de la guerre et à la signature du Traité de Paris en 1783, la Couronne a donné nos terres ancestrales aux forces rebelles américaines.

C'est cette promesse non tenue qui a amené mes ancêtres dans la baie de Quinte.

Ces terres n'étaient pas nouvelles pour les Mohawks : Tyendinaga est riche en histoire et a été le lieu de naissance du Pacificateur, responsable de l'unification de la confédération initiale des Cinq Nations Haudenosaunee au 12ème siècle, devenue depuis la confédération des Six Nations Haudenosaunee composée des nations Mohawk, Oneida, Onondaga, Seneca, Cayuga et Tuscarora. La chose la plus importante à retenir pour les voyageurs qui visitent une réserve est de se rappeler que le fait de pouvoir la visiter est un privilège. Le respect est très important.

Fais des recherches.

Comprends que chaque nation autochtone a ses propres pratiques culturelles et sa propre langue.

Sache que les problèmes des Autochtones sont profonds. La réconciliation repose sur la compassion et l'éducation des non-Autochtones, en commençant par la lecture des 94 appels à l'action, et surtout, sur le respect des Autochtones.

La lecture que je recommande le plus aux personnes non autochtones qui veulent apprendre quelque chose et se remuer est 21 Things You May Not Know About the Indian Act de Bob Joseph.

Oh, et si tu fais le plein à TMT, va à Speedway Gas et dis que c'est Gin qui t'envoie.