Ce lieu sous-estimé était autrefois la toute première brasserie de la ville de Québec
Le Vieux-Québec, au cœur de la ville de Québec, est l’un des quartiers les plus charmants au Canada. On le connaît surtout pour son architecture : les immenses fortifications en pierre qui entourent la vieille ville, le Château Frontenac et la Citadelle.
Ce sont parmi les sites les plus célèbres, mais la vieille ville cache aussi des trésors architecturaux qui renferment des siècles d’histoires entre leurs murs. Plusieurs de ces endroits passent encore sous le radar des touristes et des backpacker.euse.s de passage. L’Îlot des Palais en fait partie.
C’est ici qu’a été établie la première brasserie de la Nouvelle-France, en 1668. Un détail pourtant facile à manquer aujourd’hui.
Aujourd’hui, L’Îlot des Palais est un musée interactif et l’un des sites patrimoniaux les plus importants — et pourtant méconnus — de la ville de Québec. Il se trouve à quelques pas de la gare du Palais, près de l’endroit où la rivière Saint-Charles se jette dans le fleuve Saint-Laurent.
L’histoire d’une ancienne brasserie
À l’époque, la Nouvelle-France est sous l’autorité du roi Louis XIV, qui nomme Jean Talon comme premier intendant, basé à Québec.
Trois ans après son arrivée, Jean Talon ordonne la construction de la première brasserie de la colonie. Le projet répond à deux objectifs : stimuler l’économie locale et réduire la dépendance aux importations européennes. Mais l’initiative s’avère un peu trop ambitieuse pour son époque et est abandonnée quelques années plus tard.
Quinze ans plus tard, le site est agrandi et transformé en palais des intendants, qui brûle en 1713. Un second palais est construit un peu plus au nord, mais il est lui aussi détruit par un incendie en 1725. Finalement, un troisième palais est érigé au-dessus des voûtes de pierre restantes. C’est là qu’en 1775, on se réfugie pour se protéger des envahisseurs tentant de prendre Québec. Malheureusement, pendant ce conflit, le palais est en grande partie réduit en ruines.
Au milieu du 19e siècle, un Irlandais du nom de Joseph Knight Boswell achète le terrain avec l’intention de lui redonner sa vocation d’origine : brasser de la bière. Il utilise les voûtes d’origine pour entreposer les barils. Avec le temps, il agrandit le site en construisant plusieurs bâtiments de production, donnant naissance à une industrie brassicole florissante connue sous le nom de Boswell Brewery. Celle-ci fusionne avec Dow en 1952. La production de bière se poursuit jusqu’en 1968, année où la brasserie ferme définitivement ses portes. En 1971, la majorité des bâtiments est démolie.
Un site de recherche archéologique
De 1982 à 2016, le site devient un lieu de recherche archéologique dirigé par l’Université Laval. Plus de 500 000 artefacts y sont découverts, dont plusieurs remontent à bien avant l’arrivée des premiers colons français. C’est un lieu chargé d’histoire — et l’histoire de la ville se reflète dans les récits de L’Îlot des Palais. Aujourd’hui, on y trouve le musée de L’Îlot des Palais. En le visitant, tu entres dans l’ensemble de voûtes historiques les mieux préservées du Vieux-Québec.
Ici, différentes époques se rencontrent, entre archéologie, histoire et technologie. Les expositions permanentes prennent place dans des voûtes de pierre vieilles de plus de 300 ans, offrant une expérience rare et encore méconnue. La visite te plonge dans un parcours immersif avec des projections 3D, des artefacts originaux retrouvés lors des fouilles et différentes installations interactives.
Le musée permet de mieux comprendre l’évolution du site à travers le temps, en retraçant son histoire depuis la présence des Premières Nations jusqu’à la colonisation française, le régime britannique et l’industrialisation du Québec. C’est un arrêt facile à ajouter à ton itinéraire, à seulement 10 minutes à pied de HI Québec.
